Erde und Mond sind seit ihrer Entstehung miteinander verbunden. Beide können ihren Ursprung auf eine Kollision mit einem riesigen Objekt zurückführen, das die Protoerde vor Milliarden von Jahren traf, zu einer Zeit, als im Sonnensystem ein chaotisches Durcheinander herrschte. Doch all das führt zu einem interessanten Gedankenexperiment:
Was würde passieren, wenn der Mond plötzlich über Nacht verschwinden würde?
Abgesehen davon, dass unsere Nächte viel trüber und dunkler werden, würde der Verlust des Mondes wahrscheinlich katastrophale Störungen des Erdklimas und unserer Tierwelt nach sich ziehen.
Die Gezeiten wären viel geringer und hätten Auswirkungen auf gesamte Küstenökosysteme sowie auf das globale Klima
Es ist allgemein bekannt, dass die Anziehungskraft des Mondes einen enormen Einfluss auf die Gezeiten hat. Ohne den Mond wären die Gezeiten viel schwächer – zwischen 50 % und 75 % niedriger als heute, sodass nur die Schwerkraft der Sonne Auswirkungen auf die Gezeiten hätte. Aber diese wären viel schwächer, was zu einer viel langsameren Materialzirkulation an den Küsten der Welt führen würde. Tiere wie Krabben, Muscheln, Seesterne und Schnecken sind für ihr Überleben stark auf die Gezeiten angewiesen. Beispielsweise stürzen sich von März bis August zweimal im Monat Tausende von Silberschnabeltieren an die Küste, um sich zu paaren. Dieses Paarungsritual ist perfekt auf die Gezeiten abgestimmt – und das gilt auch für die Jungtiere, etwa zehn Tage später. Biologen zufolge fällt das Auftauchen dieser Larven alle zwei Wochen mit dem Höhepunkt der Flut zusammen – die zweimal im Monat auftritt, wenn Mond und Sonne perfekt ausgerichtet sind und ihre Anziehungskraft gegen die Erde vereinen.
Darüber hinaus spielen Gezeitenbewegungen eine wichtige Rolle für das Erdklima, da sie Strömungen antreiben, die wiederum warmes Wasser rund um den Globus verteilen. Ohne Gezeiten könnten die Temperaturen in der Region extremer sein, sowohl kalt als auch warm, und Wetterkapriolen wie Hurrikane wären viel häufiger.
Das Klima ist ein komplexes System mit vielen voneinander abhängigen Teilen. Daher ist es schwierig vorherzusagen, was ohne einen wichtigen Faktor wie die Gezeiten passieren würde – aber es wäre sicher nicht schön.
Würde der Mond verschwinden, wäre es nachts viel dunkler
Nicht nur die Ökosysteme an den Küsten würden leiden, wenn der Mond von heute auf morgen verschwinden würde. Der Mond reflektiert nur zwischen 3 und 12 % des auf ihn treffenden Sonnenlichts, aber das reicht aus, um die Dinge in der Nacht zumindest teilweise sichtbar zu machen. Ohne den Mond wäre es dunkler als bei Neumond und viele nachtaktive Tiere wie Eulen und Löwen wären schrecklich verwirrt – einige könnten aussterben, da sie keine Nahrung mehr finden würden. Es würde aber auch einige Gewinner geben. Nagetiere neigen beispielsweise dazu, sich mehr zu ducken, wenn das Mondlicht seinen Höhepunkt erreicht, sodass sie gut für eine mondlose Welt geeignet wären.
Viele andere Tiere, unabhängig davon, ob sie nachtaktiv sind oder nicht, verlassen sich bei der Fortpflanzung auf Hinweise vom Mond. Dazu gehören Veränderungen der Lichtintensität, des Erdmagnetismus und der Schwerkraft. Beispielsweise erleben Korallenkolonien im Great Barrier Reef jedes Jahr im November einen großen Laichvorgang, bei dem innerhalb weniger Minuten Millionen von Ei- und Samensäcken freigesetzt werden. Dieses bemerkenswerte Ereignis wird mit dem Vollmond synchronisiert, und einige Wissenschaftler scheinen sich sicher zu sein, dass das Licht des Mondes eine entscheidende Rolle spielt , obwohl der genaue Mechanismus noch nicht aufgeklärt wurde.
Ohne Mond würden sich die Jahreszeiten drastisch verändern
Über Milliarden von Jahren übte der Mond einen immensen Einfluss auf die Erde und damit auf das Leben aus. Beispielsweise vollzog die Erde zu Beginn ihrer Geschichte alle vier Stunden eine Rotation um ihre Achse, doch diese Rotation verlangsamte sich allmählich auf 24 Stunden, da der Mond dem Rotationsimpuls der Erde Energie entzog.
Die Erde dreht sich um eine Achse, die um 23,5° geneigt ist. Deshalb gibt es die Jahreszeiten (und nicht wegen der Umlaufbahn der Erde um die Sonne). Im Sommer ist die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt, sodass wir längere Tage und wärmeres Wetter haben. Im Winter ist die Nordhalbkugel jedoch von der Sonne abgewandt, was zu kürzeren Tagen und kühlerem Wetter führt.
Diese Neigung wird durch den Mond stabil gehalten. Ohne sie geraten die Jahreszeiten völlig aus dem Gleichgewicht, da die Planetenachse irgendwo zwischen 10° und 45° schwanken würde. Dies würde nicht sofort passieren, wenn der Mond verschwinden würde, da die Erde eine enorme Dynamik hat, aber es würde allmählich geschehen und vielleicht schnell genug, um dem Leben nicht genug Zeit zu geben, sich anzupassen. Einige Eiszeiten wurden ausgelöst, als sich die Neigung der Erde nur um ein oder zwei Grad änderte.
Wäre es möglich, dass der Mond verschwindet?
Als der Mond aus den Trümmern verschmolz, die bei der Kollision der Proto-Erde mit einem marsgroßen Körper übrig geblieben waren, befand er sich viel näher an der Erde als heute. Früher könnte der Mond den Planeten in einer Entfernung von lediglich 22.500 km umkreist haben, was deutlich geringer ist, als die heutigen 380.400 km. Vor Milliarden von Jahren hätte man beim Blick in den Nachthimmel einen riesigen Mond sehen können, der bis zu 20-mal größer erschien als heute.
Der Grund, warum sich der Mond langsam von der Erde entfernt hat – und dies weiterhin mit einer Geschwindigkeit von etwa 3,78 cm pro Jahr tut – hat mit den Gezeiten der Erde zu tun. Aufgrund der Rotation des Planeten befindet sich die Gezeitenwölbung etwas vor dem Mond und versorgt den Mond mit einer kleinen Energiemenge, wodurch er in eine höhere Umlaufbahn getrieben wird. Als Folge der Gezeitenwechselwirkungen zwischen der Erde und dem Mond wird die Erdrotation verlangsamt und der Mond weitet seine Umlaufbahn aus – beide Effekte gleichen sich aus, um den Drehimpuls zu erhalten.
Mit der Zeit werden die Tage auf der Erde länger (alle 50.000 Jahre um eine Sekunde) und der Mond wird weiter wegdriften – aber das wird nicht ewig so weitergehen. Einer Schätzung zufolge, soll die Umlaufbahn des Mondes irgendwann in der Zukunft, in 50 Milliarden Jahren, ihre maximale Reichweite erreichen. Zu diesem Zeitpunkt wird der Mond 47 Tage brauchen, um eine Mondumlaufbahn zu vollenden. Die Rotationsperiode der Erde wird ebenfalls 47 Tage betragen, was bedeutet, das ein Tag statt 24 Stunden, 47 Tage lang wäre. Eine Seite der Erde wäre immer dem Mond zugewandt sein. Das gesamte System wird synchron sein, was bedeutet, dass Erde und Mond keine Gezeiteneffekte mehr aufeinander ausüben.
Die durch die Schwerkraft der Sonne verursachten Gezeiteneffekte bleiben jedoch bestehen, kehren den Effekt um und ziehen den Mond nun stetig näher an die Erde heran. Nach weiteren etwa 50 Milliarden Jahren wird der Mond der Erde so nahe sein, dass er durch die Schwerkraft des Planeten in Stücke gerissen wird und einen Ring aus Trümmern bildet, wie wir ihn jetzt auf Jupiter sehen.
Da die Sonne aber voraussichtlich in fünf Milliarden Jahren keinen Treibstoff mehr hat und sie dann zu einem roten Riesen anschwillt und sowohl die Erde als auch den Mond verschlucken würde, ist dieses Szenario nicht plausibel. Wir werden den Mond also nie verlieren. Kein Grund zur Sorge. Die Sonne wird sowohl die Erde als auch ihren Mondbegleiter zerstören, bevor das geschehen könnte.
Bilder:
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